Uma cápsula com amostras do asteróide Bennu tocará o solo em 24 de setembro às 17h54, horário de Moscou
A NASA está lançando uma série de atividades preparatórias para obter amostras do asteróide Bennu (Bennu). As amostras serão lançadas da estação automática OSIRIS-REx da NASA em 24 de setembro deste ano, marcando o fim da fase principal da missão. A cápsula entrará na atmosfera às 17h41, horário de Moscou (10h41, horário local) e tocará o solo 13 minutos depois. O trabalho bem coordenado de equipes especiais da NASA garantirá a seleção e entrega de amostras ao local de armazenamento intermediário.
Um porta-luvas na sala limpa da NASA para desmontar amostras do asteróide Bennu. Fonte da imagem: NASA Johnson/Bill Stafford
As equipes da NASA começaram a treinar e coletar amostras de cápsulas no que parece ser uma série de procedimentos rigorosos. Alguns guardam o local de lançamento da cápsula no local de teste do Departamento de Defesa dos EUA no deserto de Utah (a trajetória de descida já foi determinada, mas o clima pode fazer seus próprios ajustes). Outros especialistas colherão amostras do ar e do solo no local de pouso da cápsula, o que ajudará em caso de despressurização acidental ou de emergência – os especialistas saberão com que amostras de espaço estéril podem ser contaminadas.
Depois disso, a cápsula de amostra será entregue na área de armazenamento temporário com sala limpa e porta-luvas. A cápsula deve conter 250 g de amostras do asteróide mais/menos 101 g. As amostras serão divididas em partes. Aproximadamente um quarto do volume seis meses após a triagem será transferido para pesquisa em diversos laboratórios ao redor do mundo, e o restante será guardado para futuros estudos com métodos aprimorados. Existem poucas amostras e não haverá tanta confusão como nas amostras lunares, quando a NASA ainda encontrar acidentalmente centenas de quilos de regolito lunar armazenados.
Acredita-se que os asteróides sejam fósseis do sistema solar que surgiram antes do aparecimento dos planetas e da Terra em particular. Já foram encontrados compostos orgânicos suficientes na rocha do asteróide Ryugu para tirar conclusões cautelosas sobre a confirmação da teoria da panspermia – sobre trazer vida do espaço para a Terra. Essa teoria só será reforçada se compostos orgânicos semelhantes também forem encontrados em abundância em amostras do asteroide Bennu.
A estação espacial OSIRIS-REx continuará seu trabalho depois de lançar a cápsula de amostra do asteroide na Terra. O próximo alvo para ela foi o asteróide Apophis, que já foi chamado de “matador de planetas”. A sonda da NASA alcançará o asteróide em 2029 e passará 18 meses ao lado dele. Nisso, aparentemente, sua missão será concluída. Em seus tanques, simplesmente não sobrará combustível para as manobras.
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