O lançamento do promissor reator TerraPower Natrium será adiado em dois anos devido à falta de um substituto para o combustível da Rússia
A TerraPower, fundada por Bill Gates, anunciou um atraso de pelo menos dois anos para o lançamento de um promissor reator nuclear de sal fundido. Em vez de 2028, o novo reator começará a operar após 2030. O motivo é a falta de combustível necessário nos EUA. Hoje, todas as suas entregas vêm principalmente da Rússia. Os legisladores americanos prometem fazer todos os esforços para colocar combustível produzido localmente no “reator Gates”.
Fonte da imagem: TerraPower
Reatores nucleares promissores em sais fundidos e uma série de projetos alternativos de pequenos reatores modulares estão focados em combustível de urânio-235 enriquecido em até 20%. Este é o chamado combustível de urânio enriquecido de alta qualidade metálico (HALEU). Uma pequena quantidade dela é produzida nos EUA, mas é incapaz de resolver os problemas da energia americana. Seus principais suprimentos vêm da Rússia, sobre a qual especialistas e legisladores repetidamente alertaram, o que é extremamente perigoso do ponto de vista da segurança nacional dos EUA.
Os desenvolvedores de promissores reatores nucleares nos Estados Unidos não esperaram que a questão do combustível fosse resolvida e prepararam uma série de projetos para o início da construção, esperando que a questão do combustível fosse de alguma forma resolvida com o tempo. O projeto Natrium da TerraPower percorreu um longo caminho nesse sentido. Só no ano passado, ele recebeu uma doação do governo dos Estados Unidos no valor de mais de US$ 1,5 bilhão.
Decidiu-se construir uma usina nuclear de demonstração em um reator Natrium experimental perto da usina a carvão de Naughton, perto da cidade de Kemmerer, em Wyoming. A empresa esperava apresentar um pedido para o início da construção em meados de 2023, a fim de colocar a usina nuclear em operação em 2027 ou 2028. Era para ser um pequeno reator modular com capacidade de 345 MWe. O combustível é fornecido a ele nos sais de sódio fundido, o que se reflete no nome do projeto. Durante a reação de decaimento, surgem nêutrons rápidos, cuja energia é recebida pelo transportador e aquece ainda mais a água, que se transforma em vapor e gira a turbina.
O projeto e a operação do reator Natrium possibilitam a criação de um impressionante buffer de armazenamento de calor com uma potência de pico de 500 MWe. Isso permite equilibrar a potência para cargas suaves, o que é impossível no caso de reatores clássicos.
A falta de entrega de combustível HALEU da Rússia atrasará o lançamento do reator Natrium e uma usina baseada nele por pelo menos dois anos. Apesar disso, a TerraPower e seu parceiro Global Nuclear Fuel-Americas (GNF-A) lançaram oficialmente a construção de uma planta de fabricação de combustível Natrium e outros projetos em outubro deste ano. O combustível será feito de matérias-primas HALEU de origem desconhecida.
A Centrus Energy pode se tornar um fornecedor promissor de combustível HALEU fabricado nos EUA. Ela já produz em pequenos volumes e em alguns anos promete aumentar a produção. Novas iniciativas legislativas nos Estados Unidos podem ajudar nisso. A indústria precisa de estímulo e mudança e, sem o apoio do governo, as empresas não estão prontas para correr riscos.
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