Foi elaborado um plano geral para os trabalhos de reparação do projeto termonuclear ITER – é necessário substituir 23 km de tubos de refrigeração e acumular centenas de kg de metal nas costuras
Já se sabe que os defeitos de projeto de componentes individuais revelados durante a montagem do reator de fusão ITER obrigarão o lançamento da primeira reação a ser adiado por meses ou até anos. E embora os detalhes das obras de reparação e respetivas estimativas tenham de ser esclarecidos mais do que uma vez, o quadro de ações já está claro e a equipa do ITER já começou a implementá-lo. O reator será consertado e construído!
Desmontagem de tubos de resfriamento de escudos térmicos (painéis). Fonte da imagem: ITER
Primeiro, o projeto começou a preparar escudos térmicos para substituir os tubos de resfriamento. No total, a câmara de trabalho do reator abrangerá 27 painéis, o que equivale a 23 km de tubulações. A tecnologia anterior de soldagem de tubos no painel levou ao aparecimento de microfissuras. Isso foi facilitado pelos resíduos de cloro que entraram em pequenos bolsões durante o processo de soldagem, o que levou à corrosão, bem como ao estresse do metal após a soldagem, que rompeu o metal ferido dos tubos.
Agora os especialistas estão arrancando tubos dos painéis e trabalhando em novas tecnologias de soldagem. Até mesmo a opção de fixar tubos com braçadeiras foi considerada, mas foi descartada por ser muito complicada e pouco confiável. Todos os tubos de resfriamento para painéis já produzidos serão fabricados e soldados novamente e provavelmente alguns novos painéis também serão feitos de reserva. Um concurso para estas obras será lançado no início de fevereiro, para que um empreiteiro possa ser encontrado em março e iniciar os trabalhos de reparo.
Com desvios na geometria dos nove setores da câmara de vácuo, tudo ficará mais complicado. Cada um dos setores foi montado a partir de três partes. Foi isso que levou a desvios na geometria dos setores após a soldagem de três peças em um produto. Esses desvios são diferentes para cada setor. Por exemplo, para colocar o setor nº 6 (já instalado no poço do reator) nas tolerâncias exigidas, cerca de 73 kg de metal deverão ser acumulados ao longo do perímetro das juntas. O setor 1(7) exigirá um acúmulo de 100 kg de metal e, para o mais afetado dos três setores medidos do setor 8, até 400 kg de metal.
Uma das nove seções idênticas da câmara de vácuo
Para acumular metal no local de futuras soldas, cada setor deverá ser liberado dos mesmos escudos térmicos e outros equipamentos que irão interferir no processo de trabalho. Para aumentar os setores serão colocados em plataformas especiais. Nesse caso, o setor nº 6 terá que ser retirado da mina, o que também é uma operação bastante complicada, pois cada um dos setores pesa 440 toneladas (altura de um prédio de cinco andares e peso de um Airbus A380, como representantes do ITER caracterizam esses produtos).
O empreiteiro para a execução das obras de restauração dos setores da câmara de trabalho será selecionado antes do início do verão. Juntamente com o ITER, o regulador estatal francês no campo da energia nuclear trabalhará nisso. A tecnologia será testada em várias amostras e, após a conclusão do trabalho, todas as costuras serão totalmente verificadas por testes não destrutivos. O trabalho pela frente é bastante complexo, mas bastante viável.
“Não há escândalo aqui, disse o diretor-geral do ITER, Pietro Barabaschi. “Coisas assim acontecem. Já vi muitos problemas semelhantes, e muito piores…”
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