Cientistas estão mais perto de entender as propriedades das primeiras estrelas e galáxias do universo, que nem são visíveis
Usando dados do radiotelescópio indiano SARAS3, uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas da Universidade de Cambridge conseguiu levantar o véu do segredo sobre os eventos do Universo primitivo – que ocorreram apenas 200 milhões de anos após o Big Bang. Ainda não temos a oportunidade de ver as primeiras estrelas e galáxias, mas as informações obtidas deram uma dica de suas principais propriedades.
Fonte da imagem: Universidade de Cambridge
Nos dados do SARAS3, os cientistas buscavam informações sobre a distribuição do hidrogênio neutro no início do universo. Informações sobre nuvens de hidrogênio e seu movimento são obtidas por radioastrônomos com base na detecção da chamada linha de 21 cm no sinal de rádio ou linha de rádio neutra de hidrogênio.
A análise dos dados baseou-se no fato de que uma densa nuvem de hidrogênio neutro, que, como um nevoeiro, absorve a luz das primeiras estrelas do Universo, pode se tornar uma fonte de radiação secundária e, com esses dados, será possível para restaurar os parâmetros físicos de ambas as estrelas em um estágio inicial do desenvolvimento do Universo e das galáxias, escondidos de nós por esta “névoa”.
No final das contas, os cientistas tiveram uma surpresa – uma linha de 21 cm com a amplitude da intensidade necessária não foi encontrada nos dados. Mas havia uma revelação escondida naquele fracasso. A ausência de sinal permitiu introduzir restrições à massa e energia das primeiras estrelas e, consequentemente, das primeiras galáxias. Assim, o modelo de evolução estelar logo após o Big Bang recebeu importantes refinamentos. Agora os astrofísicos terão uma ideia melhor de quão massivas e energéticas as estrelas e galáxias de primeira geração podem ser e, como os pesquisadores esperam, dados aprimorados ajudarão a ver seu “reflexo” em uma nuvem de hidrogênio neutro no início de o universo.
Os cientistas esperam realmente capturar tais objetos até o final da década atual, quando os radiotelescópios de nova geração entrarem em operação, em particular, quando o site Square Kilometre Array (SKA) for lançado na Austrália. Mas as ferramentas modernas também podem surpreender. “James Webb”, por exemplo, viu um candidato a galáxias mais antigas com 286 milhões de anos após o Big Bang.
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