Sonda BepiColombo chegará à órbita de Mercúrio com 11 meses de atraso
A sonda europeu-japonesa BepiColombo voará perto de Mercúrio pela quarta vez no dia 4 de setembro. Porém, devido a problemas nos motores, o dispositivo poderá entrar na órbita do planeta 11 meses depois do planejado originalmente. Esperava-se que o BepiColombo alcançasse a órbita em dezembro de 2025, mas os cientistas relataram agora que isso não será possível até novembro de 2026.
Fonte da imagem: ESA
A sonda BepiColombo foi lançada ao espaço usando um veículo de lançamento Ariane 5 em 2018. O dispositivo foi projetado para estudar Mercúrio, e seu caminho até o planeta incluiu inicialmente um voo ao redor da Terra, dois voos sobre Vênus e seis sobre o próprio Mercúrio.
No entanto, o plano original teve de ser revisto porque, devido a uma falha ocorrida em abril deste ano, os motores da sonda já não funcionam a plena potência. Engenheiros da missão descobertos “correntes elétricas inesperadas” entre o painel solar do Mercury Transfer Module (MTM) e o dispositivo responsável pela distribuição de energia entre os módulos da sonda.
“Após vários meses de estudo da situação, concluímos que os motores MTM operarão abaixo do empuxo mínimo necessário para entrar em órbita ao redor de Mercúrio em dezembro de 2025.”disse recentemente o chefe da missão BepiColombo da Agência Espacial Europeia (ESA), Santa Martinez.
Note-se que o problema com os motores BepiColombo não compromete a execução de toda a missão. Os engenheiros conseguiram planejar uma nova trajetória de voo levando em consideração o fato de que os motores do veículo não poderiam operar com potência total. Pelo novo plano, hoje o veículo voará 35 km mais perto de Mercúrio do que o planejado originalmente, por isso o quinto vôo sobre a superfície não exigirá o acionamento dos motores na potência máxima. Durante o seu sexto sobrevoo, a sonda entrará numa nova trajetória que lhe permitirá chegar à órbita de Mercúrio em novembro de 2026.
A missão BepiColombo consiste em dois orbitadores desenvolvidos pela ESA e pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). No total, carregam 16 instrumentos científicos. Após entrar na órbita de Mercúrio, a espaçonave se separará e será usada para estudar o planeta por um ano. Se for bem-sucedida, a missão poderá ser estendida por mais um ano.
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