Para inundar a ISS, o SpaceX Dragon reforçado levará até um ano e meio – o Progress teria feito isso muito mais rápido
Como você sabe, a NASA escolheu a SpaceX para a operação de desorbitar e afundar a Estação Espacial Internacional no Oceano Pacífico. Mais detalhes foram conhecidos ontem. A estação será desorbitada pela nave de carga SpaceX Dragon atualizada. Mas as suas capacidades serão limitadas. O rebocador da SpaceX levará de um ano a um ano e meio para baixar a órbita da ISS de uma altitude de 400 km para 220 km.
Fonte da imagem: NASA
A NASA enfatizou mais uma vez que mesmo sem a participação russa, a estação continuará habitada. A Rússia está a considerar a opção de se retirar do projecto da ISS em 2028, enquanto a NASA atrasará a estação até 2030 ou mais se as estações orbitais comerciais não estiverem prontas até essa altura. Será inaceitável para os Estados Unidos se restar apenas uma estação espacial nos céus acima da Terra, de propriedade da China.
A nave SpaceX Dragon, atualizada para desorbitar a ISS, receberá tanques de combustível adicionais, uma usina aprimorada, novos aviônicos e outros componentes necessários para operação em órbita de longo prazo. Pelos cálculos, serão necessários de 12 a 18 meses para reduzir a altitude da estação dos atuais cerca de 400 km para a altitude “sem retorno” de 220 km. Durante todo esse tempo, uma tripulação de astronautas permanecerá na ISS para garantir o funcionamento normal da estação. Acrescentemos que a NASA fala persistentemente em retirar de órbita o segmento americano da estação, o que ainda precisa ser esclarecido. É possível que a própria Rússia inunde seu segmento da estação.
Além da proposta da SpaceX, a agência considerou a opção de um rebocador Northrop Grumman. Seus caminhões também voam para a ISS e podem ser adaptados para tirar a estação de órbita. Além disso, a Northrop Grumman prometeu concluir a obra num prazo muito mais curto. No entanto, o rebocador Northrop Grumman tinha uma falha (sem contar o custo mais elevado do projeto) – não podia operar em determinados ângulos do Sol em relação à Terra. Portanto, a NASA acabou escolhendo uma versão mais fraca, mas com funcionamento garantido do rebocador SpaceX. Por fim, a SpaceX possui um sistema de fornecimento e produção tão extenso, sem contar a sua integração nos programas da NASA, que a sua escolha é cem por cento justificada.
Certa vez, quando a estação Mir foi inundada, o caminhão Russian Progress fez um trabalho semelhante em questão de horas. A estação Mir é três vezes mais leve que a ISS, e baixá-la de uma altitude de 400 km para 220 km exigirá muito mais esforço. Mas claramente não será um ano e meio, que é o que o Dragon da SpaceX enfrentará.
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